Irina Mikitenko vom TV Wattenscheid 01 ist Deutschlands Leichtathletin des Jahres. Das haben die deutschen Leichtathletik-Fans unter anderem durch ihre Abstimmung auf www.leichtathletik.de entschieden; auch die Leser der Fachzeitschrift leichtathletik konnten abstimmen.
Die Wattenscheider Langstrecklerin, die im Jahr 2008 ungeschlagen geblieben ist und insbesondere durch ihre Marathon-Siege in London und Berlin für Furore gesorgt hat, setzte sich mit 31,3 Prozent der abgegebenen Stimmen und damit mit klarem Abstand vor ihren sieben Konkurrentinnen durch. Auf Hochspringerin Ariane Friedrich auf Rang zwei entfielen 21,7 Prozent der Stimmen. Bei den Männern setzte sich Stabhochspringer Raphael Holzdeppe durch, ebenfalls mit deutlichem Vorsprung.
Während Irina Mikitenko sich in einer ersten Reaktion überrascht zeigte, ist die Wahl für Wattenscheids Sportwart und Vorstandsmitglied Michael Huke keineswegs eine Überraschung: „Als stärkste deutsche Athletin des Jahres 2008 hat sich Irina verdient durchgesetzt. Durch zwei hervorragende Marathon-Leistungen hat sie sich in die absolute Weltspitze katapultiert. Diese Wahl dürfte ihr im WM-Jahr einen weiteren Motivationsschub geben.“
Mit dem Deutschen Rekord von 2:19:19 Stunden steht Irina Mikitenko an der Spitze der Weltjahresbestenliste. Kürzlich kürte sie das renommierte US-Fachmagazin Track & Field News zur besten Marathonläuferin des Jahres - obwohl die Wattenscheiderin beim Saisonhöhepunkt, den Olympischen Spielen in Peking, verletzungsbedingt nicht starten konnte.
